車検切れるんですよ。2/1に。
いつも俺はメインドライバーとしてさまざまな場所を疾走していたんですけど、それもこれも親の金で保険ほか整備費払ってもらってる車があるおかげ。これの車検が今月いっぱいで切れちゃうわけですわ。
最近は車検もデフレなので、別にちょっと金払えばいいだけじゃん、と思うあなたもいるでしょうけど、俺も今年度を限りに北海道を離れ、花の東京生活をするわけで(実際は千葉、それも埼玉との境にあるようなうらぶれたところ)さすがにたった2ヵ月のために車検代を払うのもバカらしいわけね。あっちに車もってけそうにもないし。
だから北海道でドライブするのはもうこれが最後。いままでさんざんうしろボコってるだのフロントガラスが常に曇る呪いがかかってるだの文句を言っていた日産サニー(銀)ともお別れです。そうなると少し寂しいですよね。
そこで車検間際のこの日に、一大ドライブ企画を敢行することにしました。目的地は旭川。旭川といえば近年旋風を巻き起こしている旭川ラーメンの本場じゃないですか。そこで本場のラーメンを食いに行こうという企画ですよ。思い立った俺は、早速暇のあいてそうな二人を選び出し、電話してみたんですけど、二人とも不通。
いや、急に思い立った企画ですしね。予告も何もしなかったから一人旅になりそうなことは予測できてたんですけど、連絡すらつかないとなるとアレですよ。特に俺はさびしいと死んじゃう生き物だし。ま、いいです。最後に日産サニー(銀)の勇姿を見取るためにも、あえてひとりラーメン企画を遂行します。
札幌から旭川までの距離はおよそ140km。札幌近郊から脱出するのにおよそ1時間かかるとしといて、旭川までたどり着くのに3時間ちょい、そのあと旭川でラーメン屋探すとして飯にありつくまで4時間は見ておいた方がいいでしょう。予定としては昼飯としてラーメンを食いに行くので、昼飯限界時刻(ここまでは昼飯だろうと妥協できる時刻。だいたい14時をすぎると、いいかげん昼飯というのもはばかられると見ていいだろう)出発は10時と設定しておくのが妥当です。
そうした計算の元、予定通り朝早く目が覚めました。朝8:30。お気に入りのマチャアキの西遊記(再放送)をテレビで見ながら朝食をとりました。出発時刻まであと1時間。軽く休眠をとっても十分に間に合う時間です。そして目が覚めて
12:00。
ダメじゃん！みなさん、予想通りのオチでしたか？俺は予想外です。とるものもとりあえず出発です。あ、もちろん旭川の観光マップは持ってません。というか最初からそんな物頭に入っていません。旭川まで行くのに最も近いルートである275線に進入するため、新道に向かって急ぎます。
新道はすいていてここのところの晴天で道路も乾いていたので、札幌を抜けるのは意外と楽でした。が、時間がそもそも押しているため、思わず暴走気味になります。平均時速80kmくらい。当然、寄り道なんぞいっこもできません。当初の予定とは異なり、かなり慌ただしい旅行になってしまいました。
札幌を抜けても引き続き天候に恵まれたのですが、あいにく雪がまだまだ残る季節のため道路は汚れた水たまりでいっぱいです。その水が撥ねる撥ねる。で、ワイパーを使うと呪いでどんどん視界が悪くなるという悪循環。このとき俺は思いました。
「やっぱこの車廃車にすべき」
15:00、旭川到着。このときまで俺は、旭川のどこにいったらラーメン食えるのか把握してません。しばらく町をうろうろしていたのですが、見る店見る店全てチェーン店。そんなの札幌でも食えるじゃん！そんなことをしているうちに30分は過ぎてしまいました。
これではらちがあかん。そう思った俺はおもむろに近くのセブンイレブンへ。観光案内の雑誌かなんかがあればいいと思って立ち読みしてみたのですが、札幌や京都の雑誌ばっかりで肝心の旭川のものがありません。考えてみれば、旭川の住人が旭川の観光地図を買うわけないじゃん。ちゃんと観光案内所のある、駅へ行かなきゃダメ。そう考えた俺は、車を翻して駅近くのデパートの駐車場へ止めました。
ここでしばらく駅の観光マップなどを眺めていましたが、そこで発見しました。ラーメン村！村ですよ。ラーメンの。ここに行けば選り取りみどりのラーメンが食いまくりですよ！あ、どうせ腹の調子からして一杯しか食えないだろうけど。でも選択肢があるのはいい。たぶん街道の一区画が、ラーメン屋で埋め尽くされている場所ですよ。駅からもほど近い場所。これは行くしかないでしょう！この時点で、15:45くらい。
あいまいな記憶だけを頼りに車を進めること10分ばかし。もう相当腹も減ってます。なんせ朝食べたのが8:30、それから7時間以上物を口にせずに運転しっぱなしなんですから。39号線だかなんだかを抜けていくと、「ラーメン村」の看板が見えるでないですか。そして、看板通りに進んでいくと・・・
ありました！ラーメン村！複合店舗の一角をラーメン屋でかためたような建物。店舗数6店舗！
しょぼ・・・
いやいや、やっと見つけたラーメン村ですからそんな贅沢は言いません。とりあえず、札幌になさそうな店「旭川屋」というラーメン屋に入ってみました。見た目より広い店内、ソツなく整ったメニュー、俺以外客がいないなど、ゆっくりと食べるのにはちょうどいいです。とりあえず「豚骨しょうゆチャーシュー麺」を頼む。
ま、味は普通か・・・？いやいや、やっぱり旭川で出すようなラーメンですから、味はちゃんと合格点に達したものですよ。ただまぁ、有名店がいくつも各地に乱立する時代ですから、どうしても比べる基準が高くなるのは仕方ないんじゃないでしょうか。問題は、旭川まで行ってわざわざラーメンだけ食いに行く俺の企画のアンバランスさにあるだけで。
昼飯であるラーメンを食い終わった時点で、16:20くらい。往路のタイムテーブルから考えて、帰る時間は20:00くらいじゃないですか。たかだかラーメン食いに行っただけでほぼ一日消費したようなものです。観光地を巡るでもなし、温泉でのんびりするでもなし。最後の日産サニー(銀)のドライブに、これはなしでしょ。
というわけで、せめて帰りは道の駅でおみやげを買うことにしました。しかも帰りは行きと別の12号線に。これで少し目新しい小旅行になったでしょう。でしょう？(弱気)帰りに立ち寄るであろう道の駅は、滝川、砂川、奈井江、岩見沢あたり。あと他は12号線から少し離れているか、17:00過ぎたらやってないところばかり。行動遅！俺！これが予定通り10:00出発だったら、なんとかなりそうだったのに。とか考えながら旭川を後にします。
車の進み具合やら疲れが出るタイミングやら俺が道の駅の看板を見逃していないという条件を加味して、今回立ち寄ったのは滝川の道の駅。地ビールが売ってたので、これを入手しました。普通の味のと、ちょっと黒くて変わった味のするのの二種類あったので、当然のように変わった味のをGet。あとで呑んでみたけどおいしかったです。
で、滝川を出発した時点で18:00。まだ札幌まで100km近くあります。でも用事を足してしまってからは、もう時間を気にすることもありません。何時だろうと家に着けばいいんですから。というわけで、あまりカっとばさずにのんびり帰路に就きました。
この日いっぱい実に天気がよかったのですが、19:00ごろ岩見沢付近にさしかかったあたりで突然の大雪。ま、別に車の中ですから雪くらいどうってことないのですが、雪をのけようとワイパーを使うたびにおそわれる呪い。いくら掃除しても効かないのはどういうことだ？当たりは暗くなり、道も狭いさなかに呪いですからね。ひどいですよ。全く帰りはひどい。
そんなこんないいながら家にたどり着いたのは、予定よりおくれて21:00ごろ。夕食を食べながらおみやげのビールを呑んでゆっくりしましたとさ。で、日産サニー(銀)のことをふと思い出すことには
「やっぱ廃車にすべき」